Lapas e Cracas: como provar o mar açoriano

A relação de São Miguel e dos micaelenses com o Atlântico dita não só o ritmo dos dias, mas também os sabores que chegam à nossa mesa. Séculos a ouvir e a ler este oceano ensinaram a descobrir duas das maiores maravilhas que pode (e deve!) provar num final de tarde passado numa esplanada à beira-mar: as lapas e as cracas.

A primeira prova destes moluscos será, muito provavelmente, a mais indulgente. Nos nossos restaurantes locais, o som das lapas denuncia-as antes sequer de aterragem na mesa. Chegam a chiar na frigideira de ferro onde estão a acabar de ser  grelhadas, libertando aquele aroma inconfundível a manteiga, alho e mar. Só pedem umas gotas de limão espremido na hora e bolo lêvedo para mergulhar no molho que fica no fundo, claro.

No entanto, há um grande debate entre ilhéus sobre qual é a forma mais apropriada, ou mesmo “correta”, de comer lapas. Os menos puristas consideram que o melhor é comê-las grelhadas apenas com sumo de limão, mas o verdadeiro connoisseur afirma que o ideal é mesmo comê-las cruas.

Como descobrir quem tem razão? Procurem numa peixaria próxima ou procurem um apanhador. A versão com manteiga de alho é a mais gulosa e comum nos restaurantes, mas por que não desafiar o status quo e experimentar a versão crua? 

Afinal, as boas surpresas vêm da vontade de procurar algo diferente, de desafiar a norma.

Depois, temos a craca. Se as “senhoras” lapas são já um clássico, as cracas elevam a viagem do paladar a um patamar no mínimo peculiar. Curiosamente, antes de irem parar ao prato, já foram o terror das nossas praias na infância. Que micaelense nunca cortou o pé numa delas a passear descalço pelas rochas? A resposta a estas desavenças resolveu-se numa panela com água do mar a fervilhar.

Visualmente, parecem pequenas rochas calcárias, que podem ser encontradas ao longo das rochas nas praias de São Miguel, nos cascos de barcos e navios ou até em animais como as baleias da nossa costa e têm até um primo extremamente famoso, os percebes, (que são altamente reconhecidos no mundo da alta gastronomia e do fine dining) mas, entre nós, acreditamos que a sua versão mais pura é a que partilhamos na tasca local.

Aliás, a complexidade desta família de crustáceos é tanta que até Charles Darwin passou anos fascinado a estudá-la! Mas temos um segredo especial: a craca dos Açores é uma espécie exclusiva do nosso arquipélago, um tesouro endémico impossível de provar noutro lugar do mundo.

É ao longo da costa que são apanhadas, para depois serem cozidas na própria água do mar, chegando finalmente à mesa frias. Comê-las é um verdadeiro trabalho de perícia (mas nós ensinamos!). Com um palito, abrimos o “bico” da craca com precisão e, com um puxão firme, retiramos a “carne” do seu casulo rochoso. O ato final, que consideramos obrigatório, é levar a carapaça à boca e beber a água salgada que ficou lá dentro. É, da forma mais literal possível, provar o mar açoriano.

Sabemos que esta ligação crua e pura ao oceano é um privilégio, e a comunidade leva a sua proteção muito a sério. A apanha obedece a quotas rigorosas e períodos de defeso estritos para que o mar tenha tempo de regenerar a sua vida.

Por isso, se num dia de verão lhe disserem que não há lapas ou cracas disponíveis, encare a nega com um sorriso: significa apenas que a ilha está a descansar e a proteger o seu património.

Provar estes petiscos transforma uma simples tarde numa verdadeira imersão na nossa cultura. Puxar uma cadeira de frente para as ondas, pedir uma travessa cheia e partilhar a refeição é das experiências mais genuínas que se pode viver em São Miguel, com a garantia absoluta de que está a saborear os Açores no seu estado mais puro, límpido, natural(e deliciosamente umami).